科技媒体 Space 报道称美国太空军的 X-37B 太空无人飞机于 2025 年 3 月 7 日完成第 7 次任务（OTV-7）后，成功降落在加利福尼亚州的范登堡太空军基地。
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展开剩余68%这架执行第七次任务的X-37B于2023年12月28日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。本次发射首次由“猎鹰重型”运载火箭执行，这也是X-37B首次被送往高轨道执行任务.
过去十余年，在美国军方的“宣传”和媒体频繁的报道下，大众已经熟知了X-37B的存在，甚至这款航天器成为美国为未来太空战做准备的最好例证。X-37B长约8.8米，高2.9米，翼展略小于4.6米，发射重量4.99吨。X-37B的有效载荷舱长2.1米，宽1.2米，相当于皮卡车车厢的大小，由于采用模块化设计，载荷舱可根据任务搭载不同载荷。从外形和发射方式来看，X-37B其实就是一架无人小型航天飞机，并不是严格意义上的空天飞机。
美军将X-37B称为轨道试验飞行器，尽管美国空军已经公布了 X-37B 运载的一些有效载荷，但是这架航天飞机的大部分机载设备以及轨道活动的细节都是保密的。这种保密性引起了外界诸多猜测。此次飞行器将进行广泛的测试和实验目标，这些测试包括在新的轨道状态下操作可重复使用的航天飞机，试验未来的太空领域感知技术以及调查辐射对美国国家航空航天局提供的材料的影响。美国太空军在X-37B返回地球后称，在轨道上，OTV-7任务完成了一系列测试和实验目标，旨在展示X-37B强大的机动能力，同时测试太空域感知技术。
之所以这次X-37B的第七次任务备受关注，主要是因为这次X-37B首次被送入了高轨道，此前六次都是被送往低轨道。芬兰天文学家托米·西蒙拉(Tomi Simola)通过持续观测，已于2024年2月发现OTV-7位于38840×323公里、倾角59.1º的高椭圆轨道(HEO)上。
这次任务提到了首次使用的一系列空气制动(Aerobraking)机动的重要性，这“展示了X-37B提供的敏捷和灵活的能力”。当航天器改变轨道时，一般发动机执行一次或多次点火，但是这个过程需要消耗大量推进剂，这意味着每个航天器在需要补充燃料或被带出轨道之前只能进行次数有限的点火。相比之下，大气制动利用地球大气层的摩擦阻力来帮助引导航天器进入新的轨道。
这种新的变轨技术获得了美国太空军的肯定。根据媒体报道，美国太空军领导层表扬了X-37B团队的这种新颖操作。美国太空军作战部长钱斯·萨尔茨曼在一份声明中说：“这是X-37B首次进行这类操作，对美国太空军来说是一个非常重要的里程碑，因为我们正在寻求拓展我们在这一具有挑战性的领域的资质和能力。”
这一技术突破为未来动态太空作战奠定了坚实基础。以往有些评论称X-37B为太空战斗机或空天飞机，现在来看，X-37B正在朝着这一目标前进，活动在高轨道的X-37B随时可以“降维打击”低轨道的航天器。笔者之所以认为X-37B项目正朝着太空作战演进，除了上面提到的变轨技术，还有这次任务包含了太空态势感知试验。据称，这次任务还会在太空进行的测试包括“未来太空领域感知技术”的试验。
发布于：上海市